Funzione vestibolare ed equilibrio

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La funzione vestibolare: input, elaborazione, output

Il sistema vestibolare (termine in realtà improprio poiché riferito solo a una zona del labirinto posteriore) funziona come un computer, con un input (l’informazione che arriva dal labirinto posteriore), una elaborazione centrale (nel sistema nervoso centrale, cervello e cervelletto), e un output (la risposta messa in atto dal cervello sui muscoli degli occhi e del corpo).

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Endolinfa e recettori vestibolari

Il meccanismo con il quale i recettori sono stimolati è simile, seppur diverso, a quello che permette la funzione uditiva.

I movimenti dell’endolinfa, liquido dell’orecchio interno, creati dalla rotazione nei tre assi della testa modificano l’attività di base (aumentandola o riducendola) di determinati recettori (cupole dei canali semicircolari). Per ogni lato abbiamo tre canali semicircolari.

Le macule del sacculo e dell’utricolo, nel vestibolo (da cui l’impropria assegnazione di vestibolare a tutto il sistema dell’equilibrio), sono invece i recettori per i movimenti lineari sul piano verticale e orizzontale. Grazie alla presenza di concrezioni minerali più pesanti del liquido, gli otoliti, agiscono anche come sensori di gravità statica (ovvero anche in assenza di movimento) informando sulla posizione della testa. Per ogni lato abbiamo una macula dell’utricolo, disposta sul piano orizzontale, e una del sacculo, orientata verticalmente.

Con questi cinque recettori per lato vengono a essere “coperti” tutti i possibili movimenti della testa rotatori o lineari orizzontali verticali od obliqui.
La combinazione delle informazioni derivanti da tutti i recettori dei due lati costituisce l’informazione vestibolare, l’input che arriva al cervello per essere elaborato e produrre una risposta adeguata.

Come vedete il ruolo dell’endolinfa, liquido dell’orecchio interno, è fondamentale per lo stimolo dei recettori del labirinto posteriore e per la funzione vestibolare.
Ma per avere una informazione corretta congruente e simmetrica da parte dei due labirinti ci deve essere una quantità di endolinfa adeguata e identica nei due lati. Il suo aumento, l’idrope endolinfatico, creando asimmetria e incongruenza dell’informazione vestibolare può infatti creare vertigini e disequilibrio.

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Nella prossima pagina

La prossima pagina è una delle più importanti per capire le basi che portano alla terapia. Parleremo infatti dell’ormone antidiuretico, principale regolatore dei liquidi dell’orecchio interno, e bersaglio primario del trattamento contro l’idrope. La conoscenza dei rapporti tra ADH e idrope è fondamentale anche per capire i rapporti con stress e fattori psicologici con i quali chiuderemo questa lunga ma importante sezione dedicata alle basi.

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