• L’orecchio esterno (padiglione e condotto uditivo esterno) partecipa solo alla funzione uditiva, è formato principalmente da pelle e cartilagine, ed è in relazione solo con l’ambiente esterno al corpo.
• L’orecchio medio è coinvolto solo nella funzione uditiva, con la membrana del timpano e i tre ossicini (martello, incudine e staffa), ed è l’unica parte collegata con il naso e con la gola, mediante la tuba di Eustachio.
• L’orecchio interno (o labirinto) è suddiviso in una parte anteriore, detta coclea, che partecipa alla funzione uditiva, e una parte posteriore, il labirinto posteriore, unica parte coinvolta nella funzione vestibolare. Non ha alcuna connessione con l’ambiente esterno, né con il naso o la gola, ma solo con il sistema nervoso.

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L’orecchio interno

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Quel che ci interessa approfondire è l’orecchio interno, in quanto è lì che si origina l’idrope, e da lì derivano i sintomi che l’idrope può creare.

Nell’orecchio interno, semplificando, perché in realtà la struttura dell’orecchio interno è ben più complessa, ci sono:

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I liquidi dell’orecchio interno (endolinfa e perilinfa)

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Nell’orecchio interno, situato in profondità nell’osso temporale, circolano due liquidi, l’endolinfa (liquido interno) e la perilinfa (liquido esterno). 

L’endolinfa è contenuta nello spazio più interno (labirinto membranoso), a contatto con l’organo del Corti, dove sono contenuti i recettori dell’udito, le cellule ciliate cocleari, e con i recettori vestibolari. La perilinfa è situata all’esterno, tra il labirinto membranoso e la parete ossea.

I due liquidi dell’orecchio interno (endolinfa e perilinfa) hanno un diverso meccanismo di formazione e riassorbimento ed una composizione elettrochimica molto differente.

L’endolinfa viene prodotta prevalentemente a livello della stria vascolare e riassorbita soprattutto nel sacco endolinfatico. In entrambi i processi ha un ruolo importante l’ADH (ormone antidiuretico), al quale ho dedicato una specifica pagina che trovate più avanti nel percorso di apprendimento guidato.

Ha una composizione elettrochimica particolare, diversa da tutti gli altri liquidi del corpo: è infatti ricca di potassio (K+) e povera di sodio (Na+). Vedremo l’importanza di questa particolare composizione elettrochimica a proposito della fisiologia dell’udito.

La perilinfa, a differenza dell’endolinfa, è ricca di sodio (Na+) e povera di potassio (K+).

Ha un’origine diversa, derivando principalmente da un filtraggio del sangue e dal liquido cerebrospinale (quello che avvolge il cervello), con cui comunica attraverso l’acquedotto cocleare.

Questa comunicazione fa sì che eventuali aumenti della pressione endocranica determinino anche l’aumento della pressione nel compartimento perilinfatico. Questo è importante per capire le relazioni tra pressione endocranica e orecchio, delle quali parleremo più avanti. Viene riassorbita attraverso vie venose.

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Le cellule ciliate cocleari e dei recettori vestibolari sono cellule perenni!

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Le cellule che formano i recettori per l’udito e vestibolari dell’orecchio interno sono cellule perenni, ovvero cellule che non possono essere sostituite da nuove cellule, qualora subiscano un danno.

Le stesse cellule, come per i neuroni (cellule del sistema nervoso), sono in dotazione per tutta la vita, senza alcun ricambio da parte di cellule staminali, e un eventuale danno dei recettori dell’orecchio interno è sempre un danno permanente.

Capire questo è fondamentale per capire come interpretare i vari sintomi che dall’orecchio interno possono generare. È infatti evidente, già sapendo questo, che un sintomo non sempre presente o variabile non può derivare da un danno permanente e irreversibile delle cellule ciliate cocleari o dei recettori vestibolari.

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