La confusione è a ogni livello, da quello medico a quello popolare. Nell’italiano popolare la vertigine viene spesso chiamata “capogiro” che almeno, per quanto termine improprio e riduttivo, e spesso usato a sproposito pure quello, rende l’idea più che lo stordimento dei francesi (étourdissement), del sentirsi “instupidito“ (a Roma si usa un altro termine un po’ più volgare, ma lasciamo instupidito) degli inglesi (dizziness) o dei portoghesi (tontura), o del mal di mare (mareo) degli spagnoli.

Con lo spagnolo, poi, abbiamo raggiunto il massimo della ambiguità. Ecco i tre possibili significati della parola mareo…

Da dove derivano queste anomalie e differenze linguistiche? Proprio dalla confusione tra vera vertigine, disequilibrio soggettivo, stordimento e confusione mentale e altri disturbi psicologici e chinetosi (mal di mare), sintomi o disturbi che possono anche tutti coesistere nello stesso paziente, e anzi questo avviene spesso, ma che sono completamente diversi tra loro.

E anche per il disequilibrio ormai si tende a parlare genericamente di disturbi dell’equilibrio, dimenticando che la percezione soggettiva falsa, non reale di disequilibrio e la vera instabilità sono due sintomi completamente diversi.

---

---

Pur potendo accompagnare le vere vertigini, il senso di stordimento o confusione mentale e i fenomeni neurovegetativi quali nausea, vomito, variazioni della frequenza cardiaca o della pressione arteriosa, ecc. non sono vertigine né sono prodotti direttamente dall’orecchio.

Non sono vertigine nemmeno la chinetosi (mal di viaggio, mal di mare), dove ci sono fenomeni neurovegetativi stimolati dal movimento ma senza vera percezione di vertigine, o le cadute brusche improvvise senza vertigine (crisi di Tumarkin), sebbene questi ultimi due problemi derivino in effetti dall’orecchio interno, motivo per cui ne parlerò comunque in altre pagine.

E sebbene in effetti corrisponda ad una alterazione della percezione dei rapporti tra lo spazio e il corpo, non considero vertigine vera e propria nemmeno l’oscillopsia, sensazione che l’ambiente si muova o oscilli, alla quale ho dedicato una pagina apposita, in quando dipendente non da alterazione della percezione cosciente ma proprio dalla mancanza del riflesso vestibolo-oculare, ovvero dal mancato adeguamento della posizione e rotazione degli occhi con il movimento della testa.

E non è certamente sinonimo di vertigine il termine labirintite, che è una patologia e non un sintomo, ancora oggi usato a sproposito da medici e pazienti per indicare il sintomo vertigine.

Così come è assolutamente sbagliato confondere disequilibrio soggettivo e instabilità, considerandoli sinonimi, vista la necessità di usare termini diversi per due situazioni che hanno significato completamente differente.

---

Da dove possono originare le vere vertigini e il disequilibrio soggettivo?

↑ Torna all’indice della pagina

Dalla pagina dedicata a spiegarvi sinteticamente la funzione vestibolare, quella che informa sui rapporti tra spazio e corpo e mette in atto dei meccanismi compensatori adeguati, avete già appreso che questa funzione si svolge in tre fasi:

• input (l’informazione vestibolare che arriva dall’orecchio interno)
• elaborazione centrale a livello cerebrale
• output, ovvero comandi che dal cervello vanno ai muscoli oculari e del corpo, per adeguare posizione e rotazione degli occhi, e la postura e la stabilità del corpo in equilibrio.

L’unico input significativo, prima dell’elaborazione centrale, arriva dai recettori del labirinto vestibolare nell’orecchio interno.

Eventuali altre informazioni, come quelle provenienti dal cervelletto, dalla vista, dalla muscolatura del collo e da altri recettori periferici, contribuiscono alla modulazione dell’output per il mantenimento dell’effettivo equilibrio e della postura o per la coordinazione del movimento e non possono pertanto in alcun modo generare sensazioni coscienti cerebrali di vertigine o disequilibrio soggettivo, che avvengono prima o contemporaneamente alla generazione dell’output.

Nessun organo o apparato del nostro corpo, a parte il labirinto (orecchio interno) può pertanto creare una crisi di vertigine rotatoria acuta, o il disequilibrio soggettivo.

Meno che mai l’articolazione temporo-mandibolare, o la cervicale con le presunte artrosi, ernie del disco o protrusioni, che poi nella maggior parte dei casi non ci sono proprio, seppur diagnosticate spesso, o chissà che altro.

Sebbene esistano recettori propriocettivi cervicali in grado di influenzare i movimenti oculari o la postura, il loro ruolo nel generare la percezione cosciente è praticamente irrilevante, in condizioni di normalità dei labirinti.

La potenza di questo segnale è talmente debole rispetto all’input vestibolare (VOR) da non essere in grado di generare autonomamente sensazioni coscienti di movimento rotatorio o alterazione della percezione di verticale soggettiva.

Questi recettori agiscono come un meccanismo di riserva, che il cervello ‘potenzia’ solo in caso di perdita dell’input labirintico per cercare di compensare parzialmente il deficit vestibolare.

Pertanto, in presenza di orecchio interno sano, la cervicale non può essere considerata causa di crisi di vertigine acuta o disequilibrio soggettivo.

La causa delle vertigini va cercata nell’unico organo in grado d’inviare al cervello informazioni significative circa i movimenti del corpo (della testa in realtà) nello spazio circostante e sulla sua posizione statica. E quest’organo è solo il labirinto posteriore, parte dell’orecchio interno. 

È infatti lì, nell’orecchio interno o labirinto, che risiedono i recettori dei canali semicircolari (tre per lato) a molti ben noti e deputati all’informazione circa i movimenti angolari del capo nei tre assi.

La vertigine “rotatoria” deriva proprio dall’alterazione del segnale proveniente dai canali semicircolari, che ingannano il cervello, facendogli credere che la testa stia ruotando o che la rotazione sia maggiore che nella realtà.

Ma è sempre lì, nell’orecchio, che si trovano anche le macule del sacculo e dell’utricolo, che informano sui movimenti lineari e sulla posizione della testa.

Se non fosse per il fatto che in questi recettori ci sono i famosi “sassolini dell’orecchio“, gli otoliti, molti specialisti non si ricorderebbero nemmeno a cosa servono, o quanto meno non vengono quasi mai considerati o studiati.

Eppure è proprio questa la sede da dove origina il disequilibrio soggettivo con l’alterata percezione di non essere in equilibrio, ma sbilanciati, in contrasto con la realtà.

La vertigine e il disequilibrio soggettivo sono percezioni soggettive cerebrali coscienti derivanti da errata informazione proveniente dal labirinto, o dall’improvvisa interruzione della comunicazione tra l’orecchio di un lato e il cervello dovuta ad alterazione del nervo vestibolare, ovvero comunque da un problema di input, e non è reale mancanza di equilibrio o vera instabilità, anche se questa si può associare in fase acuta.

Nonostante una reale perdita di equilibrio possa essere presente in fase acuta anche durante una crisi di vertigine a causa dell’asimmetria vestibolare, e sia conseguenza inevitabile della distruzione di un labirinto o dell’interruzione (per patologia o chirurgica) della comunicazione tra orecchio e cervello, per la perdita brusca totale dell’informazione da un lato, questo sintomo non è vertigine e non è disequilibrio soggettivo, che sono percezioni coscienti avvertite solo dal paziente.

Le “vertigini neurologiche” o centrali, spesso non sono vere vertigini perché il cervello non può prodursi da solo l’informazione sui rapporti tra corpo e spazio con la sola eccezione, più teorica che pratica, dell’epilessia vestibolare (se esiste).

Sintomo neurologico da lesione del cervelletto è semmai l’atassia, ovvero la vera incordinazione nel movimento, che non ha però nulla a che vedere con le vertigini o il disequilibrio soggettivo.

In realtà esiste la possibilità che una intensa vertigine acuta possa essere dovuta a lesione acuta (probabilmente vascolare tipo ictus) dei nuclei e delle vie vestibolari centrali, ovvero quelle parti del cervello che ricevono l’informazione dai recettori labirintici dell’orecchio interno, ma è decisamente inverosimile o almeno molto improbabile che ci sia una alterazione così mirata da colpire questi nuclei in modo selettivo senza creare alcun altro sintomo neurologico. E in presenza di altri sintomi neurologici acuti generalmente il problema principale non è più la vertigine.

Nonostante la rarità di queste situazioni, comunque facilmente distinguibili per il medico, ma meno per il paziente, e la certezza che non siano recidivanti, ma esitino in un danno permanente neurologico dopo pochi minuti, ritengo che un singolo episodio isolato di vertigine mai occorsa prima, soprattutto se associata ad altri sintomi inusuali debba essere valutata dal medico prima di etichettarla a priori come vertigine periferica, anche se poi quasi sempre lo è.

Di sicuro non esistono vertigini posturali, muscolari, cervicali, o dell’articolazione temporomandibolare, che possono dare semmai alterazioni della postura che con il disequilibrio soggettivo o con le vertigini acute non hanno assolutamente nulla a che vedere, se non nella fantasia, o nella voglia di specularci sopra, di alcuni medici e non medici, e nemmeno le vertigini oculari (diplopia semmai, o vista sfuocata, ma non certo vertigine).

Queste strutture non hanno recettori in grado di contrastare l’informazione proveniente da quelli vestibolari, se questa non è alterata e resta congruente con l’effettiva posizione o movimento della testa. Sono coadiuvanti, modulatori dell’output, ma non potrebbero mai procurare una crisi rotatoria o sensazione puramente soggettiva di disequilibrio corrispondente in realtà a nessuna vera instabilità.

Purtroppo per molto tempo si è considerato erroneamente il sistema dell’equilibrio come multisensoriale (il che è in parte vero), ma come se ogni sua componente avesse pari rilevanza, nonostante questo non sia affatto vero.

Oggi anche se ormai si sa bene che non è così questo viene sin troppo spesso, come d’altronde anche per gli acufeni, sfruttato per dirottare il paziente verso soluzioni costose. Bite per correggere l’occlusione mandibolare, lunghi cicli di fisioterapia o altre terapie per la cervicale o riabilitazione vestibolare, convengono più al medico o ad altro personale sanitario e strutture che non al paziente, non avendo alcuna relazione con la causa della vertigine o del disequilibrio, quando non sono perfino dannose.

I rari casi di apparente miglioramento dopo questi trattamenti, sono semmai remissioni spontanee, che sono la regola e non l’eccezione con l’idrope, o conseguenza della remissione parziale dello stress, se davvero il paziente aveva anche reali problemi cervicali o articolari da trattare, a un costo decisamente sproporzionato rispetto all’impiego di neurofarmaci.

---

---

Nelle prossime pagine vedremo in dettaglio vertigini acute ricorrenti, disequilibrio soggettivo, cadute brusche senza preavviso, oscillopsia, e chinetosi.

---

---

---