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Introduzione all’idrope e ai suoi sintomi

Gli acufeni (rumore nell’orecchio), le alterazioni dell’udito (ipoacusia, disacusia), le crisi di vertigine ricorrenti, il disequilibrio soggettivo, il senso di pressione auricolare o di orecchio chiuso (fullness), l’iperacusia (fastidio per i rumori) e perfino la chinetosi (mal di viaggio) possono tutti essere causati, isolatamente o in associazione, da una condizione reversibile e curabile di aumento di volume e pressione dei liquidi dell’orecchio interno (idrope), che crea una disfunzione delle cellule ciliate della coclea e/o dei recettori vestibolari nel labirinto (orecchio interno).

L’idrope è la causa più frequente per tutti questi disturbi, e per alcuni anche l’unica possibile, e l’unica per la quale esiste una cura, ma anche la più sottovalutata da medici di base e specialisti. Presunti danni irreversibili sono solo una ipotesi mai provata. Quando tutti questi sintomi sono presenti si parla di Malattia o Sindrome di Meniere, ma idrope e Meniere non sono assolutamente sinonimi.

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È sempre l’orecchio interno!

Dal punto di vista anatomico, l’orecchio può essere suddiviso in tre parti, l’orecchio esterno, l’orecchio medio e l’orecchio interno.

Nell’orecchio interno abbiamo a sua volta due aree ben distinte dal punto di vista della funzione, ma contigue e comunicanti dal punto di vista anatomico, la coclea e il labirinto posteriore.

Tutti e tre i settori o parti dell’orecchio sono coinvolti nella funzione uditiva, che ci permette di sentire.

Ma, per poter giungere a livello cosciente, suoni e rumori devono essere convertiti in un segnale bioelettrico, l’unico tipo di segnale che il nostro cervello può ricevere, e al quale viene inviato attraverso il nervo acustico.

Questa conversione avviene nell’orecchio interno dove la vibrazione meccanica-acustica dall’orecchio medio viene trasmessa ai liquidi, e da questi alle cellule ciliate della coclea, i recettori dell’udito, e quindi alle fibre del nervo acustico. E da qui in poi il segnale non è più meccanico o acustico (suono, rumore), ma solo un segnale bioelettrico.

Solo l’orecchio interno (coclea) può quindi causare ipoacusia neurosensoriale (perdita dell’udito da orecchio interno) o veri acufeni, che sono appunto segnali bioelettrici non generati da alcuna sorgente sonora e non veri suoni o rumori, ben diversi dai veri rumori che il nostro corpo può produrre, e che possono essere a volte percepiti a livello cosciente.

• In teoria una ipoacusia neurosensoriale o un acufene possono anche derivare dal nervo acustico, che connette la coclea al cervello, motivo per cui in caso di sintomi da un solo lato si richiede una risonanza magnetica, per escludere l’unica rara patologia importante che debba essere esclusa, un tumore benigno noto come neurinoma.
• Un acufene, inoltre, anche se non sappiamo come, potrebbe derivare anche dalle vie uditive nel sistema nervoso centrale. Ma mai da orecchio esterno o medio, o al di fuori dell’apparato uditivo.
• Ovviamente esistono, invece, altre cause di ipoacusia non da orecchio interno, ma da orecchio esterno o medio (ipoacusia trasmissiva), ma distinguibili con un esame audiometrico, purché sia effettuato correttamente.

La funzione vestibolare, deputata all’informazione circa i rapporti tra il corpo e lo spazio circostante, viene invece svolta solo dall’orecchio interno, nel labirinto posteriore, senza alcun ruolo dell’orecchio esterno e medio, e i recettori vestibolari dell’orecchio interno sono l’unica vera fonte di informazione che permette al cervello di adeguare la posizione degli occhi e quella del corpo alla posizione assunta in quel dato momento e alle sue variazioni.

Quindi solo l’orecchio interno è in grado di provocare vertigini o disequilibrio soggettivo che sono sempre derivanti da un’alterazione dell’informazione che giunge al cervello (input).

Ma l’orecchio interno non può essere visitato direttamente. Tutto quel che il medico può vedere è l’orecchio esterno fino alla membrana del timpano, ma non è mai lì che si creano i disturbi dei quali ci stiamo occupando.

Quindi, tutto quel che possiamo fare è usare le basi note di anatomia (com’è fatto) e fisiologia (come funziona) del corpo umano e il ragionamento logico, per poter interpretare i vari sintomi, e giungere a proporre una terapia.

Per acufeni, vertigini, ipoacusia neurosensoriale e altri disturbi da orecchio interno, tutto quel che serve davvero è parlare con il paziente e ragionare, motivo per cui, visti i notevoli vantaggi e la completa assenza di limiti, consulenza e assistenza possono essere offerti, con molti vantaggi, a distanza, in audiovideo. Cosa cambierebbe, non potendo fare alcuna visita diretta della sede (l’orecchio interno) dove si originano i disturbi che vogliamo trattare?

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Cellule, nervi e liquidi

Nell’orecchio interno ci sono solo cellule (cellule ciliate nella coclea e cellule dei recettori vestibolari nella parte vestibolare dell’orecchio interno), fibre nervose (nervo uditivo e nervo vestibolare) e liquidi (perilinfa ed endolinfa).

Le cellule cocleari (che sono neuroni modificati) non possono rigenerarsi dopo un danno e non possono essere riparate o sostituite, né spontaneamente, né con alcuna terapia. Conoscendo la biologia delle cellule dell’orecchio interno e dei nervi (prolungamenti dei neuroni), possiamo quindi essere certi che un danno delle cellule o dei nervi sarebbe sempre permanente, non variabile, e non curabile.

Peraltro è impossibile verificare o dimostrare danni permanenti dell’orecchio interno, qualunque esame si voglia effettuare, e qualunque cosa vi abbiano eventualmente raccontato. E se ci fossero (ma non possiamo saperlo o confermarlo in alcun modo) sarebbero comunque intrattabili.

Per lo stesso motivo, però, sapendo che un eventuale danno delle cellule ciliate della coclea o dei recettori vestibolari del labirinto posteriore potrebbero solo dare sintomi invariabili e persistenti, possiamo essere certi che sintomi ricorrenti o fluttuanti non possono mai derivare da un danno permanente, ma solo da una disfunzione creata dai liquidi (idrope). Questo è il caso delle vertigini ricorrenti, dell’acufene fluttuante o di una ipoacusia fluttuante.

Ma un idrope persistente che mantenga un disfunzione dell’orecchio interno può anche essere la causa sottostante di un acufene sempre presente non spontaneamente fluttuante o causare una perdita dell’udito neurosensoriale apparentemente permanente, ma in tal caso reversibile con un trattamento adeguato.

In pratica, mentre è vero che un’ipoacusia o un acufene non variabili potrebbero derivare in effetti da un danno permanente, non trattabile (ma mai verificabile), questo non significa che questa debba essere la causa, mentre in caso di ipoacusia e/o acufene variabili siamo certi che il meccanismo che crea la variazione del sintomo non può essere un danno permanente e i danni delle cellule ciliate sono appunto sempre permanenti.

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Orecchio interno e idrope

Per idrope dell’orecchio interno si intende l’aumento del volume dei liquidi nell’orecchio interno. Questa è la situazione patologica che dà la Malattia di Meniere. L’idrope è una condizione provata e nota da molti anni, anche se le cause primarie che portano allo sviluppo dell’idrope rimangono poco chiare.

L’aumento di pressione creato dall’eccesso di liquido può interessare le cellule cocleari e i recettori vestibolari, creando così diverse combinazioni di perdita dell’udito, acufeni, vertigini, disequilibrio soggettivo, sensazione di orecchio chiuso.

È molto più frequente di quanto si creda ed è sottovalutato, pensandoci solo quando si manifestano tutti i sintomi (in una tipica Sindrome di Meniere).

L’aumento del liquido dell’orecchio interno può portare a un singolo sintomo (es. solo acufene senza perdita dell’udito o vertigini, o solo vertigini o vertigini senza alcun sintomo cocleare, ecc.), combinazioni variabili di sintomi diversi, o addirittura rimanere asintomatico.

L’idrope è l’unica condizione curabile nell’orecchio interno, considerando che il danno delle cellule ciliate o dei nervi non potrebbe mai essere riparato.

Ma l’idrope non è in senso stretto una patologia o una malattia, visto che è presente in moltissime persone pur senza dare alcun sintomo, o dando solo disturbi del tutto occasionali.

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Stress, ADH e idrope

Gli esatti meccanismi che regolano la quantità di liquido necessaria allo svolgimento della funzione cocleare (udito) e vestibolare (equilibrio) non sono ancora del tutto chiari, ma quanto sappiamo è sufficiente per poter proporre un trattamento per regolare i liquidi dell’orecchio interno e agire sull’idrope.

Sappiamo che un ruolo importante è svolto dall’ormone antidiuretico, ADH, noto anche come vasopressina, principale regolatore dei liquidi dell’orecchio interno, che ne determina come effetto globale l’aumento, stimolando la produzione e forse anche riducendo il riassorbimento, e specifici recettori ormonali e specifici canali idrici (aquaporine) sui quali agisce l’ormone, nell’orecchio interno, sono stati identificati già oltre 25 anni fa.

Il rilascio dell’ormone antidiuretico, attivato principalmente da qualsiasi tipo di stress (psicologico, in relazione anche con l’ansia, ma anche di qualunque altra natura, ad esempio per patologie concomitanti, ciclo mestruale e perfino variazioni climatiche e atmosferiche), e da mancanza di acqua libera (bere poco), e la sua interazione con l’orecchio interno, sono il bersaglio principale della terapia da me proposta per molti anni per per trattare idrope.

La relazione tra l’ADH, l’orecchio interno e l’idrope è riportata e confermata da molti articoli scientifici da molti anni, ma sembra essere totalmente ignorata o non considerata per una terapia, da otorinolaringoiatri e audiologi in tutto il mondo e, a quanto ne so, nessun altro ha sviluppato un trattamento basato sulla relazione tra ADH e orecchio interno.

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Acufeni e idrope

I veri acufeni (fischio, ronzio, fruscio ecc.) non sono suoni o rumori reali, prodotti da una vera e propria sorgente sonora, ma solo segnali bioelettrici che arrivano all’area acustica del cervello (corteccia cerebrale uditiva).

Sono creati da disfunzioni dell’orecchio interno o dal nervo acustico o, in teoria dalle vie uditive centrali, ma sempre comunque nell’apparato uditivo, uniche sedi che possono generare un segnale bioelettrico destinato alla corteccia cerebrale uditiva.

Ogni acufene, fluttuante e variabile o sempre uguale e costante, è potenzialmente una conseguenza dell’idrope dell’orecchio interno, che è una condizione curabile, e non esiste alcun criterio per escludere l’idrope come meccanismo sottostante o causa.

Nella maggior parte dei casi, anzi, l’acufene deriva dall’idrope e può essere curato, nonostante le frequenti diagnosi di danno permanente e intrattabile date da molti specialisti, senza alcuna prova di questo presunto danno, visto che non esiste alcun modo di provare o confermare danni permanenti.

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Udito e idrope

​Ipoacusia neurosensoriale è il termine utilizzato per ogni riduzione dell’udito originata da una disfunzione dell’orecchio interno.

Di solito ai pazienti viene detto che non c’è altra soluzione se non quella di acquistare apparecchi acustici costosi e che una cura non è possibile, non potendo recuperare i danni permanenti alle cellule ciliate (e questo, ma solo questo, è vero!), ma in molti casi di ipoacusia da orecchio interno il problema è effettivamente dovuto in parte o in tutto all’idrope e quindi reversibile e curabile con l’opportuna terapia.

Bisogna però distinguere l’ipoacusia (perdita di volume) dalla disacusia (alterazione della qualità dell’udito), che possono comunque associarsi ed essere entrambe presenti.

Mentre l’ipoacusia (volume, quantità di udito) può derivare da alterazioni in qualunque zona dell’orecchio, incluso l’orecchio esterno o medio (ipoacusia trasmissiva), e serve in tal caso un esame audiometrico correttamente eseguito, ed eventualmente un esame impedenzometrico, per capire la sede di origine effettiva del problema, la disacusia (qualità) può invece provenire solo dall’orecchio interno e può essere presente e riferita dal paziente anche con un esame audiometrico assolutamente normale.

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Orecchio chiuso e idrope

La sensazione di orecchio chiuso o di pressione nell’orecchio (definita col termine inglese fullness) è invece un fenomeno puramente meccanico, che può essere associato alla perdita dell’udito o essere presente con udito normale, ma è un sintomo differente dall’ipoacusia.

Di solito deriva dalla pressione esercitata dall’eccesso di liquidi (idrope) nell’orecchio interno, anche se troppo spesso viene erroneamente diagnosticata come un inesistente versamento catarrale dell’orecchio medio, che può comunque essere causa di orecchio chiuso, ma solo quando si associ anche ipoacusia trasmissiva.

Un esame impedenzometrico (timpanogramma), se normale, esclude definitivamente problemi nell’orecchio medio, lasciando solo l’idrope come unica diagnosi possibile.

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In cosa consiste e dove agisce la terapia per idrope?

La terapia da me proposta per l’idrope già dal 1998, ma continuamente aggiornata e migliorata,  è efficace nel ridurre l’eccesso di liquidi nell’orecchio interno, principalmente (ma non solo) creando un antagonismo specifico contro l’azione dell’ormone antidiuretico (ADH) che, come abbiamo già visto, è il loro principale regolatore. E l’ADH, come detto risente soprattutto di condizioni di stress di ogni tipo a carenze di acqua (bere poco).

Lo sviluppo e il mantenimento dell’idrope è probabilmente correlato a un’ipersensibilità dell’orecchio allo stimolo ormonale e alle sue fluttuazioni, o a un difetto nel riassorbimento dell’eccesso di liquidi prodotti sotto l’effetto dell’ADH, ma non conoscendo la causa di questa presunta ipersensibilità, l’obiettivo principale della terapia è contrastare il rilascio dell’ormone antidiuretico e la sua interazione con l’orecchio.

Possiamo però agire almeno in parte anche facilitando il riassorbimento, sia controllando l’ADH, sia agendo sul volume pressione dei liquidi endocranici e cerebrali.

​La terapia per idrope (o almeno la mia terapia per idrope) consiste all’associazione sinergica di varie componenti farmacologiche e non farmacologiche ma rispettando una specifica propedeuticità e progressione, da me definita piramide della terapia.

Le componenti non farmacologiche principali sono rappresentate da un notevole carico idrico (cioè molta acqua da bere tutti i giorni), perché l’acqua è il principale inibitore naturale dell’ormone antidiuretico, e da una dieta specifica, rigida ma breve, seguendo le strette regole previste.

I farmaci utilizzati per il trattamento sono solo farmaci ben noti e utilizzati a dosi base,  praticamente senza effetti collaterali.

Sono neurofarmaci (farmaci attivi sui neurotrasmettitori), con lo scopo di creare un ombrello protettivo tra lo stress e la produzione dell’ormone ADH, ma anche per regolare ansia e sonno quando necessario, cortisonici per via intramuscolare (singola iniezione) ed eventualmente per fleboclisi e per via orale (cicli brevi) e, quando necessario, un diuretico osmotico in fleboclisi.

A queste componenti di base (acqua, neurofarmaci, dieta, terapia cortisonica, fleboclisi, tutte da me modificate per renderle più efficaci rispetto ad altro impiego più tradizionale e non in associazione) si aggiungono delle terapie accessorie e complementari proposte per disturbi specifici.

Per ipoacusia, acufene, fullness, sono previste anche autoinsufflazioni con un palloncino, per creare una contropressione nell’orecchio interno e, con lo stesso scopo, ma solo in eventuale fase avanzata successiva della terapia e mai in avvio, e solo se necessario arrivarci, terapia iperbarica.

Per acufeni è indicato anche il mascheramento serale.

Per vertigini e disequilibrio viene prescritto anche un farmaco antichinetosi, ma efficace anche su questi disturbi, e, solo in caso di brevi vertigini posizionali parossistiche, esercizi di ginnastica vestibolare.

Come potete vedere, non c’è niente di veramente nuovo o strano nella mia terapia. Ciò che funziona contro l’idrope è però la combinazione di più trattamenti. E la base di tutto è il carico idrico (3 litri al giorno, ben più del normale fabbisogno giornaliero)

• La terapia cortisonica o la dieta sono inefficaci senza aumentare l’assunzione di acqua.
• I neurofarmaci sono raramente utilizzati e mai combinati da altri medici con altri trattamenti, come l’assunzione di acqua, che li rende più efficaci.
• La terapia cortisonica può dare effetti collaterali ed essere molto meno efficace se non associata ad acqua e dieta.
• Le fleboclisi agiscono molto meno senza acqua, dieta e cortisone.

Ma, come detto, ho anche fatto delle modifiche a ogni componente, rispetto alle terapie tradizionali proposte da altri specialisti, quando proposte.

Ogni componente della terapia agisce in punti specifici del meccanismo circolare STRESS > ADH > IDROPE > SINTOMI > ANSIA > STRESS, che crea e mantiene il problema.

Carico idrico giornaliero (acqua da bere) regolare e distribuito nella giornata e neurofarmaci sono base della terapia, per il loro ruolo diretto nel controllo dell’ormone antidiuretico e quindi dei liquidi dell’orecchio interno, e per i neurofarmaci, anche per l’importanza di regolare e controllare anche resilienza allo stress, ansia e sonno.

Esiste la possibilità di avviare la terapia senza usare neurofarmaci, rinviandoli se necessario ad un secondo momento, ma di solito con minori possibilità di risultato a breve termine.

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Cosa aspettarsi dalla terapia?

La terapia è efficace contro l’idrope, ma non può fare nulla ovviamente contro eventuali danni permanenti già presenti nell’orecchio interno.

Questa ipotesi (e solo ipotesi perché un danno permanente non può mai essere confermato per nessuno!) può essere presa in considerazione, però, solo quando si deve trattare una ipoacusia stazionaria e/o un acufene costante, non fluttuante o per la parte costante del disturbo,  se i sintomi, pur non scomparendo mai, sono comunque variabili.

Ma l’acufene e/o la perdita dell’udito ricorrenti o fluttuanti, così come qualsiasi tipo di vertigine ricorrente, e la fullness (orecchio chiuso o pressione nell’orecchio), sono sempre dovuti all’idrope e mai a danni permanenti.

In particolare se l’acufene è fluttuante e variabile, quasi (la mia terapia non è perfetta o non sentirei necessità di aggiornarla e migliorarla frequentemente!), ma molto spesso (sebbene, di solito, in questo caso, serva fare di più e includere anche le fleboclisi) anche in caso di acufene stazionario, non fluttuante, una terapia adeguata contro l’idrope riesce a ottenere ottimi risultati.

Siamo ormai e da anni a oltre l’80% di raggiungimento di beneficio sufficiente, intendendo con questo termine il non aver bisogno di ulteriore terapia, pur se sono possibili recidive, comunque trattabili, a distanza di tempo. Ma di certo questi risultati non possono essere ottenuti con le molte false terapie oggi offerte per curare acufeni.

Si può curare anche il cosiddetto acufene pulsante, che in realtà non è affatto un acufene, ma la percezione del proprio battito cardiaco. Non viene però dall’orecchio interno, in questo caso.

Davvero non ho avuto mai problemi invece, sperando continui così 🤞, che il passato è noto ma il futuro sempre incerto, a spegnere fasi di riacutizzazione di vertigini ricorrenti e a trattare il disequilibrio soggettivo, e di solito si ottengono ottimi risultati anche sulla fullness, tutti sintomi che non possono derivare mai da danni permanenti.

È importante però capire che la terapia può curare, cioè aiutare il paziente a riprendersi parzialmente o totalmente dai suoi disturbi e raggiungere beneficio sufficiente ma non può, tuttavia, guarire definitivamente l’orecchio, perché sono comunque possibili recidive dopo un certo periodo imprevedibile.

D’altronde non esiste malattia o disturbo, ricordando questi sono disturbi e non malattie, non trattabile con la chirurgia sull’organo responsabile, che possa essere curata in modo permanente, a eccezione delle malattie infettive infantili che lasciano una difesa immunitaria permanente.

Ma spesso il paziente resta libero da sintomi per lungo tempo ed eventuali recidive possono essere gestite facilmente e velocemente sapendo come trattarle. E l’invalidità anche psicologica, derivante dai sintomi è totalmente diversa quando il paziente sa già che esiste, nonostante quello che tutti gli hanno detto prima, una cura adeguata.

La cura contro l’idrope non è, comunque, un trattamento a vita. Al di fuori delle fasi acute il paziente può rimanere senza alcuna terapia, perché a volte il beneficio di un trattamento adeguato dura anni e non è necessaria alcuna terapia solo per sintomi sporadici e lievi, se anche si verificassero.

Obiettivo della cura è quello di migliorare la situazione attuale, ma anche di modificare lo stato psicologico, con molta assistenza continua da parte mia, e qualora questa non fosse sufficiente anche di uno psicologo, per rendere il paziente più resiliente anche nei confronti dell’ipotesi di future recidive.

E il controllo dell’ansia e del sonno, quando necessario, ha per me importanza non inferiore, se non addirittura propedeutica, a quello dei sintomi e disturbi dell’orecchio, visto che ansia, bassa resistenza allo stress e problemi con il sonno sono terreno favorente le recidive, e che perfino la sola paura di star male può essere causa di aumento di idrope e recidiva, e comunque non fa certo stare quella persona in una reale condizione di benessere.

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Vi ho stimolato voglia di saperne di più?

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Dott. Andrea La Torre