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Cos’è l’idrope e quali sintomi può creare?

L’idrope è una condizione reversibile e curabile di aumento di volume e pressione dei liquidi dell’orecchio interno.

Si tratta di una situazione anatomo-patologica ben nota, e dimostrata da molti anni quale meccanismo alla base della malattia di Meniere. Le prime conferme dell’idrope quale base anatomo-patologica della malattia di Meniere risalgono al 1937.

La disfunzione idromeccanica, dovuta all’aumento di pressione che l’idrope esercita nell’orecchio interno, può causare numerosi sintomi e disturbi, in associazione o anche come sintomi isolati:

• Acufeni (percezione acustica di suono o rumore non prodotto da alcuna sorgente sonora)
• Problemi di udito (ipoacusia neurosensoriale, disacusia)
• Sensazione di orecchio chiuso (fullness)
• Fastidio per suoni e rumori esterni (iperacusia)
• Vertigini e disequilibrio soggettivo
• Chinetosi (mal di viaggio)
• Cadute improvvise

L’idrope può perfino non creare, pur se presente, alcun sintomo.

Tutti questi disturbi possono derivare solo da alterazioni a carico dell’orecchio interno o nervo acustico e, in teoria, nervo vestibolare o vie uditive centrali.

Quando un paziente presenta vertigini ricorrenti, acufeni, ipoacusia e fullness si parla di Malattia o Sindrome di Meniere, ma idrope e Meniere non sono assolutamente sinonimi.

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Struttura e funzioni dell’orecchio

L’orecchio ha un duplice ruolo: la funzione uditiva e la funzione vestibolare (equilibrio).

È costituito da tre parti molto diverse tra loro: orecchio esterno, orecchio medio e orecchio interno.

• L’orecchio esterno e l’orecchio medio partecipano solo alla funzione uditiva.
• L’orecchio interno o labirinto è suddiviso in una parte anteriore, detta coclea, che partecipa alla funzione uditiva, e una parte posteriore, il labirinto posteriore, unica parte coinvolta nella funzione vestibolare.
• Nell’orecchio interno circolano due liquidi, l’endolinfa (liquido interno) e la perilinfa (liquido esterno). L’aumento di volume e pressione dell’endolinfa viene definito idrope endolinfatico, quello della perilinfa idrope perilinfatico o ipertensione perilinfatica.
• Le cellule ciliate cocleari e dei recettori vestibolari sono cellule perenni, ovvero cellule che non possono essere sostituite da nuove cellule, qualora subiscano un danno. Ogni danno a carico di questi recettori è irreversibile e permanente.

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Funzione uditiva

Le onde sonore convogliate nel condotto uditivo (orecchio esterno) mettono in vibrazione la membrana del timpano e gli ossicini, martello, incudine e staffa (orecchio medio). L’ultimo degli ossicini, la staffa, trasmette la vibrazione ai liquidi dell’orecchio interno. Fino a qui è solo meccanica.

Nell’orecchio interno la vibrazione viene trasformata nella coclea in segnale bioelettrico, inviato al cervello attraverso il nervo acustico.

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Funzione vestibolare

La parte posteriore dell’orecchio interno, detta labirinto posteriore, ha il compito d’informare il cervello circa i rapporti tra il nostro corpo e lo spazio circostante, per aggiustare automaticamente in modo adeguato posizione e rotazione degli occhi, e il tono muscolare per permettere il corretto equilibrio.

Il sistema vestibolare funziona come un computer, con un input (l’informazione che arriva dal labirinto posteriore), una elaborazione (nel sistema nervoso centrale), e un output (la risposta messa in atto dal cervello sui muscoli degli occhi e del corpo). L’unico input significativo arriva dai recettori del labirinto nell’orecchio interno. Vista e propriocezione (es. cervicale) hanno un ruolo minimo nella percezione cosciente di equilibrio.

I movimenti dell’endolinfa, liquido dell’orecchio interno, creati dalla rotazione nei tre assi della testa, modificano l’attività di base, aumentandola o riducendola, di determinati recettori, detti cupole dei canali semicircolari. Altri recettori, le macule del sacculo e dell’utricolo, rispondono a movimenti lineari e informano sulla posizione statica della testa.

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Ormone antidiuretico (ADH) e idrope

L’ormone antidiuretico (ADH) è il principale regolatore dei fluidi corporei. La sua azione principale e più nota si svolge sul rene, dove determina riassorbimento dell’acqua in transito, preservando le riserve di liquido e riducendo la diuresi (da cui il nome antidiuretico), ma anche su molti altri organi, incluso l’orecchio interno.

L’ADH viene stimolato da carenza di acqua libera (bere poco) ed è anche uno dei principali ormoni da stress del nostro corpo.

L’ADH regola la quantità di liquidi nell’orecchio interno controllando alcuni canali proteici denominati aquaporine. A un maggior stimolo da parte dell’ADH corrisponde una maggior produzione e un minor riassorbimento di endolinfa nell’orecchio interno, con il risultato di un aumento complessivo, che se eccessivo diventa idrope.

È il bersaglio principale della terapia contro l’idrope da me ideata, che prevede proprio, come base della terapia stessa, di aumentare il carico idrico giornaliero e controllare lo stress e l’ansia.

L’ADH è anche in relazione con la pressione dei liquidi cerebrali (pressione endocranica).

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Stress, ansia e idrope

Esiste una stretta relazione tra stress e idrope, che ci permette di considerare l’idrope come una condizione psicosomatica.

Il rapporto circolare tra stress, ADH, idrope, sintomi e ansia è fondamentale per comprendere perché, per trattare l’idrope, si debba anche curare anche l’ansia e agire sullo stress.

• Lo stress (psicologico e di altra natura) insieme a eventuali carenze di acqua libera (bere poco è fattore decisamente favorente l’idrope) determina scariche di ADH.
• L’ADH determina aumento dei liquidi (idrope).
• L’idrope può portare a sintomi.
• I sintomi generano ansia, amplificata dalle errate informazioni e anche dall’esito negativo di molte visite mediche.
• L’ansia a sua volta aumenta lo stress, con amplificazione e persistenza del circolo vizioso.

Lo stress può anche creare danni permanenti nell’orecchio anche senza idrope.

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Adesso se volete potete effettuare il test di verifica dell’effettivo apprendimento dei concetti di questa sezione, o procedere con l’apprendimento guidato nella sezione La Diagnosi.

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Dott. Andrea La Torre